冬至

　　冬至表示严冬已经到来。《月令七十二候集解》：“终藏之气，至此而极也”。《通纬·孝经援神契》记载：“阴极而阳始至，日南至，渐长至也”。每年阳历12月22日前后，太阳到达黄经270度时开始。这时，太阳几乎直射南回归线，早晨迟迟升起，在南半天划一个低低的小圆弧就落了，因而北半球白昼最短。
　　不过，祖国地域辽阔，虽说这时白昼最短，但短也短得不一样：处于北回归线附近的汕头、广州等地，白昼约为11小时31分；北纬40度左右的秦皇岛、北京、嘉峪关、喀什等地，白昼约为10小时20分；最北的漠河镇，白昼不到7小时。农谚“冬走百里不明，夏走百里不黑”，说明了冬至和夏至日夜相差之大。
　　“过了冬，长一针”，“吃了冬至饭，一天长一线”。从冬至开始，阳光直射位置向北移动，白昼逐渐延长，平均每天增长白昼时间为90秒以上。冬至，由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的少，故在短期内气温仍继续下降。天文学上规定：冬至为北半球冬季的开始。
　　我们前头讲过，立冬表示冬季到来，为什么这里又说冬至为北半球冬季的开始呢?这是两个不同的概念：一个是“到来”，一个是“开始”。大家知道，我们住的北半球，恰恰与南半球相反：我们冬至，他们是夏至；我们秋分，他们是春分；我们冬季，他们是夏季，我们是春夏秋冬，他们是秋冬春夏。因此从整个地球出发，我们北半球严冬开始是冬至，农谚“冬至不过不寒”也说明这个事理。
　　冬至，从地球绕太阳推算，是一年中最冷的节气，可是人们觉得没有小寒大寒冷，这又是怎么回事呢?原来，冬至以前经过了夏秋季，地面 积蓄的热量较多，直到冬至，地面过去积蓄的热量还可以继续补偿白天吸热的不足，所以近地面气温还不是降到最低。
　　冬至，古人叫“冬节”，又叫“过冬”、“过小年”。这一天，古代皇帝率领文武朝臣出郊祭祖。祭后还举行朝庭互拜。到清朝，便把“冬至”定为祭祖上坟的日子。
　　冬至这一天开始数九，这就是人们所说的“提冬数九”。数上9天是一九，再数9天是二九……数到“九九”就算“九”尽了，“九尽杨花开”，那时天就暖了。
　　人说“冷在九、热在伏”，数九虽冷，但由于我国地域辽阔，冷也冷得不一样：黄河中下游的《九九歌》是：一九二九不出手；三九四 九河上走；五九六九沿河望柳；七九开河，八九雁来；九九又一九，耕牛遍地走。江南的《九九歌》是：一九二九相见弗出手；三九二十七，篱头吹筚篥(古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆噼噼响声)；四九三十六，夜晚如鹭宿(晚上寒冷象白鹤一样卷曲着身体睡眠)；五九四十五，太阳开门户，六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布袖担头担；八九七十二，猫儿寻阳地；九九八十一，犁耙一齐出。最冷的是三九、四九，在吉林：三九四九冻死狗，在江苏则是“三九四九拾粪老汉满街游”，可见气温相差很大。
　　冬至，要做好家畜的越冬工作，要修整圈栏，堵塞孔洞，圈门上挂草帘，喂好、饮好牲畜，以便安全过冬。
　　大雪、冬至都在阳历12月，农事活动综合如下：
　　山西：冬至农事重积肥，碾麦冬浇时令催。家畜防寒早准备，施暖沟肥营艺圃。山东：冬至交九，天气寒冷，织席编筐，副业大兴。河北：大雪冬至，地冻河封，麦苗浇尿，压雪搬冰。冬修水利，早日进行。运土垫栏，栏圈修整。加强饲养，保畜过冬。新疆：大雪冬至十二月，严寒季节已到来。八九地冻冰雪坚，积肥运肥好时光。利用闲水浇白地，冬贮蔬菜勤翻窖。江苏：大雪罱河泥，冬至河封严，冬闲变冬忙，筑坝整修田。上海：大雪过后冬至连，兴修水利抓肥源；大搞副业平土地，总结评比迎新年。安徽：大雪天已冷，冬至换天长，总结好经验，修渠抓肥源。湖南：大雪过后冬至到，选种积肥再生产。福建：十二月大雪冬至来，麦争分蘖菜争薹，护畜贮料过冬计，积肥副业早安排。